(141)283 『朱の誓約、黄金の畔 - Twins' flower -』（前編）
表面はそうではないが、裏面を見ればそこら中に死体の山がある。
西と東が区分されてしまった理由は想像に難しくない。
同じ敵を仕留める、という目的のあった同種が囲めばその目的を
達する期間だけ、お互いの存在を認め合えるのだろう。
だが、その目的が達成されてしまえば、次の目的を得るしかない。
達成すれば次を、達成すれば次を、達成すれば次を。
それは欲に近いものなのだろう。狩人は獲物が居なければ生きていけない。
闇の味を知ってしまった者は欲を満たすために自身への生贄を求める。
弱者を、強者になるために消し去ってしまえという自己中心的な考えに喰われる。
そうして生き残ってきたとしても、いつかは駆逐される側となるとも知らずに。
加賀楓の目の前で一家を率いる組織の右腕が大きく深呼吸する。
黒い目には怒りと殺意が充満していた。
ダークネスの日本壊滅後、大抗争の末に三大組織と中堅組織による
平和協定を組んで均衡が保たれていた黒社会に突然訪れた嵐。
翻弄される日々、それが何よりも男を腹立たせる元凶だった。
「お前が叔父貴の仇か」
「仇って何？」
「お前が何者かなんてどうだっていいんだよ。
だがこのままじゃ俺達が危ないんでね、早々に消えてもらう」
「この外見で騙せれる時代じゃないか。上等。
私もあんた達の今後一切の人生をこの世から断ち切ってあげる」
侠客の突進の上空に炎。
「骨すら残させない、焼き尽くして死ね！」
楓が黒塗りの刃を振り回す、円環から突然現れる【門】からの
無数の火炎鳥が飛翔していった。
「蜂の巣にしてやる！」
組織の屈強な男たちが一斉射撃。
違法改造されたサブマシンガン、ショットガン、アサルトライフル。
機関部から凄まじい数の空薬莢が吐き出され、炸裂する。
火炎鳥の悲鳴が響くが、撃ち落とせないものは追撃を止めない。
「武器屋を出せ！」
右腕の怒声に三人の男達が現れる。組織が雇った助っ人だろう。
黒いローブを纏う姿に見覚えがあった。楓の目が一際鋭くなる。
彼らが広げたローブから大量の火器銃器が召喚されていく。
数十丁にも及ぶグレネードランチャーの総員射出に全員が物影に隠れた。
「粉々になりなあ………！！？」
爆裂が不自然に断ち割られる。全てが無効化されていた。
濛々とした破壊の煙の中で、生存者たちの顔が上げられていく。
女の背後に見えたのは巨大な朱色の柱が二本。
樹齢千年はあるであろう木材で作られたかのような太い朱色の柱。
闇に覆われていた【門】は【鳥居】だった。
夥しい解読不明の札が張り付けられているのだ。
それが異能に通じる者ならそうであると誰もが理解できたが、門扉を
建造する為の超巨大なチカラのみで襲撃を無効化してしまったのだ。
嵐の前では微風が掻き消される原理に似ている。
「見えてる？これがある限り、所有者の許可されたチカラしか発動できない。
門は邪悪なる獣を封じ込めるための、いわば罪の証だ」
【鳥居】の柱の表面に貼られた呪符が青白い燐光を放つ。
全ての呪符に描かれた凄まじい数の呪印が焼き切れた。
朱色の門扉の間、四角形の空間が歪む。凄まじい悪寒。
「つまりあんた達がどれだけの能力者と武器を携えても無意味。
ただ死ぬ人間を選別してお互いに心中し合うしかないんだよ」
男達が出会ってきた戦場において何度も救ってきた本能的な危機感。
右腕として一家を率いた男の両足は流れるように全速後退に移行。
歪曲した空間から現れたのは青白い塊だった。
仮面を被った八本足の異質な生物に絶句する。仮面に亀裂が開かれたかと思うと
鰐のような虎のような獰猛な牙が並び、口腔は白煙を上げる唾液が糸を曳いていた。
吹きつける吐息はおぞましい程に熱い。
「殺せ！殺せ！殺すんだああああああ！！」
悲鳴混じりの銃火器を一斉射出。
『武器屋』が『炎使い』、『土使い』、『光使い』の異能者を次々と召喚する。
爆裂、雷、熱、光、砲弾。無いよりはましだが、無能には変わらない。
巨大な仮面が閉じられ、異能が火炎鳥ともども食われる。
口腔が咀嚼するように動く。異能の燐光が零れた。
召喚された異能者の中に【鳥居】の無効化をただ茫然と思考する者が居た。
異能自身が咀嚼する事で異能力を還元している。
異獣と呼ばれる存在を行使する里があった事を記憶が呼び起こしていた。
ダークネスによる日本壊滅時に中国からの護衛官が”隠れ里”へ訪問し
“白金の夜に”参戦する交渉をによってそのチカラが外へ公になった。
だが四年前に突如”里ごと消えた”という話を風の噂で聞いた事がある。
女はその生き残りと見て間違いはない。
間違いはないが、だからどうだというのだろう。
黒い口腔の傍らに影があった。楓の右手が黒塗りの刃を持ち
悍ましい光の列が溢れだしている。
血の色に似た目と邪悪な笑みが全ての殺意を表す。
「行け、行け、逝け！！」
突進。【鳥居】の空間から迸る津波の様に異獣の首が伸びていく。
男達、異能者達のチカラは開かれた口腔へ還元された。
加速した大顎。
迫る下顎はアスファルトの道を削っていく。
あまりの速度と視界を埋め尽くす口に思考と行動が停止していた。
それでも反射的に異能が紡がれる。
血飛沫と切断された手足が宙に舞い、アスファルトに落ちる。
十人が一口で吞まれたのだ。
異形の巨大な口腔と牙の間からは絶望の表情を浮かべた男達が覗く。
漏れ聞こえる悲鳴は咀嚼と共に消えた。
「まだだ、まだまだまだあああ！！」
右腕の男が立ち向かう。刀身が煌めき、半月の軌跡の裏には既に広がる大口。
アスファルトの床が口の形に切り取られ、男の上半身は消えていた。
均衡を失って倒れる下半身を仮面は静かに飲み込んでいく。
「ああああ、あああああ、あ、あああああああああ」
一家の男達の足が一歩下がる。
死ぬ覚悟はできても、喰われることは原始的な恐怖を呼び起こす。
人間がまるで虫のように喰い荒らされていく。
大口が喉を上げて、最後の一人を呑み込んだ。
嚥下されていく人間が異獣の喉に膨らみを作り、終わると平坦に戻る。
「ハーッ、ハーッ、ハーッ、ハーッ」
楓は重い呼吸を繰り返す。手が震え、黒塗りの刀身にも伝染する。
間違えて滑り落ちてしまえばまだ暴れまわる異獣との契約が切れる。
そうなってしまえばどうにもならず、楓は彼と共に【鳥居】へ
取り込まれるしかない。黒塗りの刃に力を込める。
呼吸を整えて、楓は動悸と抑えるために貪るように呼吸する。
炎は天を焦がすように燃え盛っている。
これでもう一般の人間が西側へ来ることもないだろう。
第六区から第一区までの領域は”牢獄”だ。
「大丈夫ですか？」
「あいつを止めて。これ以上の犠牲は要らない」
「…分かりました」
レイナが黒塗りに触れて【鳥居】から無数の鎖が出現すると
街の通行人たちを襲い始めている異獣を絡み潰す。
悲鳴を上げながらも成すすべなく吸収されていった。
楓の息遣いも落ち着いていく。
「いくら加賀さんでもこの短期間で二十も喚んでる上に
大型異獣は命を削ります。無理しないでください」
「命なんて大げさでしょ、精神力と寿命は比例しない。
ちょっと疲れただけだよ」
「私がやりますよ。私は疲れなんてものはないから」
楓の白い手が伸びる。レイナの喉を掴んだ。
爪が白い喉に薄く血を滲ませる。
「馬鹿言わないで。あんたを野放しになんてしない。
人の子の皮を被ったバケモノなんて信用しない」
「私は加賀さんと契約してます。加賀さんの望む事は
全部叶えますし、出来ることは何でも出来ます」
「言葉では何でも言えるの。バケモノに人の心が分かってたまるかってんのよ」
敵はまだ居るのだから油断は出来ない。
何十何千何万の敵であろうと喰い尽くすまで止まれない。
皆を消したあの女を殺すその時まで。
業火の音の間に、消防車の悲鳴のような警報音が響いていた。
レイナは首に滲む血に触れて、その色を見る。
色は、無かった。
「それでもワタシはアナタをタスケタイ。
ワタシタチノイノチヲスクッテモラウタメニ」
レイナの黄金の眼が静かに閉じられる。
炎に象られた影の彼女に歪な羽根が映し出されていた。
鈍い悲鳴と倒れ込む影に、レイナは目を開けて凝視する。
鞘に収めて安心したのか、加賀は意識を失って倒れていた。
レイナは慌てて彼女を起こそうとするが、対格差があり過ぎる。
“取り込む人間を間違えたことをこれほど後悔する事があっただろうか。”
「手伝ってあげようか？」
見上げると女が立っていた。知っている顔をしていた。
もはや見間違う事すら出来ないぐらい精巧に作られた仮面のように思えた。
「どうしてだと思う？」
自分と同じ顔をしている女が静かに微笑んでいる。
横山玲奈は静かに微笑んで二人を見下ろしていた。
「『血の共融』の反動で私は貴方の中に取り込まれた。
でも貴方が喚ばれた事で私もこっちに喚び戻されたの。
呼び出された私は瀕死の状態で里に放り出されてた所をある人に
助け出されて、傷を癒してもらってチカラを取り戻した。
三ヶ月もかかっちゃってね、その条件に、ある事をお願いされたの」
「お願い？」
「貴方に言ったら加賀さんにも伝わるからいーわない。
でもその方が都合がいいんじゃないかな。貴方も私と同じで
何か企んでるんじゃない？私のフリまでして」
「………」
「ごめんね。自分自身にだとなんか饒舌になっちゃうな。
じゃ、行こうか。外まで連れてってあげる」
「恨んでないんですか？私は貴方を殺したも同然なのに」
「……おあいこにしてあげる」
「おあいこ？」
「私も貴方の居場所を消しちゃったから、おあいこ」
「まさか……」
異獣が最も恐れるのはその術を持つただの人間であるという矛盾。
その矛盾に従うしかない異獣という異界の住人。
加賀楓が使役する異獣の”共融”も究極の所は横山玲奈であるという事だ。
レイナは異獣として、仲介役として存在するだけに過ぎない。
玲奈は何も用いずに【鳥居】を出現させて鎖を素手で解き、開け広げる。
描かれたローダンセが孤独に咲いていた。
アスファルトがゴボリと液状化したかと思うと、玲奈は態勢を崩す事もなく
形成された穴から出てきた異獣の口腔へ飲み込まれる。
楓を支えるレイナも同じく飲み込まれた。
闇の中でひたすら抱え続ける温かみと冷たい水の感触。
楓は今どんな夢を見ているのだろう。
髪に触れて、レイナは静かに彼女の頭に額を押し付けた。
目が覚めた。
心臓の動悸が激しくなっていた。久しぶりの悪夢。
空間を視線で眺め、何も存在しない事に安堵する。
悪夢の内容は赤ん坊の泣き声から始まり、傍らの奇妙な生物が
軋む声で語りかけてくるのだ。蛇のように尖る瞳。
人間のような不敵な笑み。
「獣は愛を鳴き、啄むのは春の水」
最近、現実が悪夢化していて見分けがつかなくなっているのだ。
気にし過ぎだと目を閉じて開いて眠気を追い払う。
思わず上半身を起こそうとするが体勢が崩れ、背後に倒れる。鉄製の音が響く。
「あいってっ」
「んあ？野中ちゃん何しとんの」
「春水ちゃん？あれ？私…あれ、腕が…」
「ああ、ったくー寝るにも骨が折れるっちゅーねん。ホンマに骨折れそうやわ」
野中美希は身動きが取れない事に気付く。
そして傍らには尾形春水が眠そうな声を出している事に僅かに安堵する。
裸足なのか、板張りの感触を足に感じ、唯一見える窓からは月が見えた。
照明はついていないのか、辺りは薄暗い。
目の前に洋風の縦鏡が設置されている、美希の視線はそこに固定されていた。
美希も春水も制服姿であり、身動きが出来ないのは壁に繋がり装着された鎖と
身体を捕縛する奇妙な枷の所為だった。
春水も同じような鎖と枷を取り付けられているが、彼女は固定されずに寝転んでいる。
通学中に何があったのか記憶が定かじゃない。。
「春水ちゃん、どうなってるの？私達」
「なんや野中ちゃん寝ぼけとんの？誘拐されたんやんか」
「ゆうかい？Ghostbuster？」
「妖怪って言いたいんやったら大外れやで。お化け絡んできたら握り潰す」
「怖いよ春水ちゃん。Soft joke」
「突っ込み待ちされたって時と場合を考えなあかんで、野中氏。
計り間違えると私達みたいなのに吹っかけた日には血を見る事になる」
「やった事があるみたいに聞こえるよ」
「私はないよ。乙女やから…ってこんな事言うてる場合やないんや。
誘拐されたんやで、覚えてないん？」
投稿日時：2017/02/17(金) 14:17:12.98
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