(137)343 「羅針盤」1

自分一人で闘って、自分一人で勝たなきゃと思ったんだ。
あの人ならきっとそうするから。
あの人なら、誰の力も借りずに、きっと。

「己惚れるなよ」

目の前にいたはずの男の姿が消える。
直後、風の音がする。
左かと構えたが、後頭部に鋭い痛みを受け、そのまま膝を折る。

「寝るには早ぇぞ!」

襟首をつかまれ、勢いよく引っ張り上げられた。
ぐらりと脳が揺れる。
間髪入れずに、男の右拳が頬に突き刺さった。
奥歯を噛みしめるが、堪えきれずに後退する。
男が真正面から突っ込んでくる。
慌ててガードを上げる。

が、またしてもその姿を見失う。
舌打ちしながら気配を探す。
見つける前に、背部に激痛を覚え、無様に地に伏した。

全身に痛みが走り抜ける。
骨折までには至らないものの、何度となく殴打された手足に打撲傷が浮かぶ。
2、3度、口から血を吐いているが、これは内臓破裂によるものではなく、単に口を切っただけだろうと推測する。
そこまで重症ではないが、決して軽症とは言い切れない。
何より、相手の力の前に、自分が歯が立たないことを、野中美希は自覚していた。

「呼べ、あいつを」

男はそうして、美希の左手を踏みつけた。
そのまま地面と同化させようとせんばかりに、革靴が手の甲に食い込む。
美希は彼の真意が読めず、前髪の奥から睨みつける。

「“時間編輯(タイムエディティング)”の、小田さくらを呼べ」

彼女の名前を耳にして、余計に意味が分からなくなる。
と同時に、心の中で何かが音を立てて弾けた。
それが、最初から自分が相手にされていなかったという、プライドが崩れる音か、
自分に手を差し伸べてくれる、紫色の淡い光を傷つけようとする男への、怒りの音か、
今の美希に、判別する術はなかったし、その暇さえもなかった。

「……なぜ、私が小田さんを呼ぶと思うんです?」

思考を整理するために、美希は卑屈に笑った。

男は睨みつけられていることには一切の感情を示さないまま、「呼べ」と繰り返す。
ぐりぐりと革靴に体重をかけていく。段々と手の甲の骨が軋む音がする。まだ、折れてくれるなよと、美希は思う。

「貴様たちリゾナンターは、仲間意識が強い。誰かが傷つけば、必ず誰かがやってくる」
「私が窮地に立たされたとして、小田さんが来るとは、限らない」
「だから言っている。小田さくらを呼べ。俺はあいつに用がある」

全く、論理が破たんしていると思う。
私が窮地に立たされている現状で、誰か―――さくら以外の誰か―――が助けに来る可能性があることを知っているからこそ、さくらを呼べと言うのは。
そもそも、さくらに用があるなら、最初から喫茶リゾナントでさくらを呼び出せば良い。

美希がこの男と闘うことになったのは、たまたまだ。
別件の仕事が近くであり、それを終えて帰る途中、急に男から殴り掛かられたのだ。
「妙なことに巻き込まれやすい」というのが、美希の特徴だ。
別に、自分自身はそれを気に入ってはいないが。いつの間にか、面倒なことに巻き込まれている。
男の拳を躱し、体術を捌いている内に、廃ビルの1階で、こうして無様に地べたとお友達になっているのだ。
さくらに用があると言いながら美希を狙う理由が、分からない。
それこそ、巻き込まれたとしか、言いようがない。

「……呼びませんよ」
「なんだと?」 

「あなたは、私だけで斃します」

だからひとまず、その汚い足をどけてくださいと言おうとした刹那だ。
男は目の奥に炎を滾らせ、鋭く腹部に革靴を突き立ててきた。
鈍い音の後、胎児のように美希は身体を丸めた。咄嗟に身を守る、防衛本能が働く。
男は構わずに、3度、4度と蹴りを入れる。内臓が破裂する危険を感じる。
耐えきれず、吐血する。まずいと思う。

「お前が!斃す!だと!?」

男は激昂しながら美希の胸ぐらをつかんだ。

「お前だけで!お前のような中途半端な能力保持者だけで!斃す気でいるのか!」

直後、男が頭突きを繰り出してくる。ぐあんと脳が揺れる。
この男、単に情緒不安定なだけではないかと、冴えない脳で考える。
自分が決して理論派でないことは分かっているが、それにしても、この男のやることは、随分、ムチャクチャだ。
さくらを呼べと言ったり、急に激昂したり……
一体何者―――?! 

思考がまとまらない中、美希の身体が一回転し、地面に叩きつけられる。
ぐはっ、と、身体の奥から血を吐いた。

「自分の能力もロクに扱えないくせにっ―――」

自分の、“チカラ”―――?

美希は眉を顰める。
能力、チカラ、自分の保有する“空気調律(エア・コンディショニング)”のことだろうか。
その能力をロクに扱えないとは、どういう意味だ?

「お前なんか……お前なんか、いらないんだよ!」

男がこぶしを突き立てようとした時だ。
廃ビルの入口から、声がする。

「それ以上、野中に触らないでくれますか?」

優しくて、冷たい、声が―――


投稿日時:2016/12/25(日) 23:26:17.44


作者コメント
ひとまず以上です

だいたい自分が書くと展開も何もかもが似ていますが保全代わりという事で… 

「the new WIND」についてたくさんの感想ありがとうございました
途中空白の2年間がありましたが最後の景色にたどり着いてホッとしていますm(__)m
今後は未定ですが、とりあえず書きたいものを書くスタイルでいます…w





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