(155)176 『黄金の林檎と落ちる魚』１
砂浜には日傘が並び、寝椅子に中高年が寝そべる。
子供と母親が浜で砂の城を作っていた。
原色の水着を着た若い男女が、波打ち際で水をかけあってはしゃいでいる。
水着姿の人々が溢れる、海水浴の光景だった。
そんな中で周囲を行く男達が振り返ってでも見たい景色がある。
赤と橙が横縞のホルターネックが、女の豊かな胸を覆っていた。
傷や虫の刺され痕すら一切ない肌に水着の赤と橙が映えて
自分の魅力を最大限に引き出す色合いを分かっているようだった。
譜久村聖はそんな視線を全く垣間見ることなく視線を横に向ける。
「くどぅーのハリキッてる感がなんかウケる」
「いーんですよ。譜久村さんだって借りる気満々じゃないですか」
横に立つ工藤遥は黄緑色のバンドゥで、腰には浮き輪の装備。
額には水中眼鏡を装備している。
浜辺の完全装備に本人も満足しているようだ。
「しっかし海の家のご飯ってなんであんなに美味いんですかね。
テンションが上がっちゃうとどうにも食べ過ぎちゃって、ふー」
「朝ごはんにしてはちょっとハイペースだよ」
「何か差し入れでも買ってってあげましょうか。
生田さん達は今頃どうしてるんでしょうね」
「さーどうかな、連絡もないみたいだし何とか頑張ってくれてるのかもね」
「不機嫌なまーちゃんがハル的には心配ッスね…」
三人を想いながらも、工藤にはある疑問がある。
「んで、なんでハル達はこの”メンバー”で海水浴なんですか？
まさか情熱的な特訓でもしようってんじゃないでしょうね」
「そんな大げさなものじゃないよ、ちゃんとした依頼。
この海水浴の警備と監視が今日のお仕事だよ」
譜久村の宣言に、工藤は少し間を置いて「なるほど」と付け加えた。
「その依頼ってハル達だけですか？」
「ううん、専門の人も来てるみたいだから、私達は気楽にやればオッケーだって」
「なんか他人事じゃないですか？じゃあハル達なんで呼ばれたんです？」
「そういう可能性があるからって事ではないでしょうか、工藤さん」
工藤がさらに問いかけようとすると、背後からの足音。
振り返ると加賀楓が立っていて、「よいしょっと」と呟きながら
近場にある日傘の下へ荷物をおろす。
藍色のラッシュガードに身を包み、ボーイッシュな出で立ちで佇む。
人一人が抱えられない事件が”起こるかもしれない”。
浮きたつのは期待だけじゃないって事ですよね、譜久村さん」
「本当に起こりそうだからやめろ。変に言葉に力籠り過ぎ」
「あ、ご、ごめんなさい」
「まあ私有地の海岸だし、所有してる人が単に心配性ってだけ。
それにこの依頼の安全度はまあまあ高いから」
「ハル達は別にいいんですけど、譜久村さんは日が浅いのに…」
言おうとして、工藤は口を噤んだ。
譜久村は少し困った顔をしたが「もう大丈夫だよ」と諭す。
一抹の寂しさに工藤が口を開こうとして、背後から声が上がった。
「小田！おーだ！おい小田ァ！」
「やめてくださいよ石田さん、暴力反対っ」
小田さくらが小走りでこちらに駆け寄る背後に、石田亜佑美が振りかぶった。
スイカの塊が、ではなく、スイカ柄のボールが何の合図もなく
見境なく後方から飛んできた。頭部の柔軟な衝撃に「ぶっ」と変な声が漏れる。
「よっしゃ命中！」
石田亜祐美が両腕でガッツポーズを取り、砂浜に顔を出す。
赤と黒の横縞の水着にデニムパンツを履いた彼女は太陽のような笑顔だ。
砂浜に転げるボールを両手で拾い、小田は無表情に佇む。
薄紫のラッシュガードから水色の水着に覆われた谷間が覗いている。
「別に痛くないんだから平気でしょ」
「平気とかの意味じゃなくて、だから絡みづらいとか言われ」
「シャラップ！それ以上は言わなくていいから」
「あれだな、一発なんかしてやらないとっていうのが染み込んでんだよ」
「芸人みたいに言うなし」
「亜佑美ちゃんって何かと言うけど小田ちゃんに構ってるよね」
譜久村の言葉を聞いて、石田があらかさまに動揺した。
固まった表情が次第に震えだし、目を左右に揺れている。
「そんなんじゃないですってば！小田ちゃんにはなんかこお…。
そう！反応が鈍すぎるからこうして刺激してあげてるだけです！
海に来てこんな無反応ってことあります！？」
「あゆみんのテンションがどうにかなってるだけなんじゃねえの」
「海に入ったら私だってテンション上げますよ」
「じゃあ入ろう！すぐ入ろう！ほらどぅーも行くよ！」
「はあっ？おいちょ、引っ張んなって！」
石田が工藤の腰に抱えられた浮き輪のロープを引っ張り
浜辺で跳ね上がったかと思うと、海水に飛び込んだ。
「じゃあ私も先輩に付き合ってきますね」
「怪我しない程度にねー」
「はーい。あ、野中も行こう」
「OK!行きましょう！」
フレアトップの水着にストレートポニーを揺らせて小田と手を繋ぎ駆け出す。
浅瀬で沈むことなく浮き輪で海に浮上している工藤と海面をぷかぷか
浮いていた石田が浮き輪にしがみつく、その間に突っ込んでいった。
当然のように声が上がり、ボールが光に反射して空に飛び上がる。
海水に濡れた小田の表情が夕暮れ程度の明るさにまでなっていた。
「ひと夏の一枚ゲット」
いつも以上に弾けまくる石田や工藤、小田と野中の姿を携帯で
収めながら、ふと思い、嬉しさが笑顔を浮かばせた。
「………気を遣わせちゃってごめんね」
独り言からすぐに、背後から声が聞こえる。
とても楽しそうに海の家から駆けだす影が四つ。
砂の暑さに驚きながらそれぞれが水着を着こなせば
どこにでもいる女学生の海水浴デビューだ。
「譜久村さん！遅くなりました！」
「やっと来た。どう？初めての砂浜は」
「熱いです！とってもとっても熱くてヤケドしてます！」
「ホントにヤケドしたら大変だよ」
「えへへへへえ」
譜久村の問いに笑顔で答えるのは牧野真莉愛。
白い水着にマントの様に羽織っていたバスタオルを両手で広げる。
「はい。ごめんなさい、私ミズギって持ってなくて、わざわざ用意してもらって…」
「横山ちゃんにはおさがりばかりでごめんね」
「いえ全然。むしろたくさん欲しいです」
「たくさんお姉さんが居るからわがまま言ったら貰えるよきっと」
横山玲奈が行儀の良いお辞儀をして礼をする。
薄紫のタンニキに、右肩にはアニメマスコットの形をした水筒を下げていた。
それは確か野中美希が所持していたものだったが、どうやら貰ったらしい。
その隣にはラッシュガードの裾を握ってレモン柄の水着を見せるのは尾形春水。
譜久村から見ても明らかに緊張しているように見える。
「どうしたの尾形ちゃん、顔引きつってるよ？」
「あーいえ、なんでもないんですなんでも」
「そうには見えないんだけど、もう疲れちゃった？」
「いや、自分的にはまだ心の余裕はあるんで、行ける気がします」
「その余裕がもう限界に達しそうだけど、ていうかどこに？」
一人で屈伸をし始めると、それにつられて牧野と横山、加賀も参加する。
自分を奮い立たせているのか尾形が深呼吸をした。
譜久村の頭上に疑問符が立っていたのが見えているのか、ポツリと呟く少女が居た。
「泳げないんだよね、はーちんは」
羽賀朱音が淡々とした口調で打ち明ける。
藍色の競泳水着にゴーグルを頭に装着してバスタオルを肩にかけている。
羽賀の言葉に何も言えずに尾形は奇声を放った。
「人間は魚にはなれないよ。エラだってないし」
「そんなん分かってるわっ、でも泳げない人には大事な心なんや」
「えっ、そうなの？知らなかった」
譜久村が驚き、尾形が照れくさそうに頭を掻く。
「言ったことなかったんで。でも泳げないだけなんで海には
全然入れるんですけど、でもあんまり積極的には入れないっていうか…」
その場で砂を蹴り、その砂が思った以上に飛んで牧野の足に掛かった。
その足をバタつかせて左右に地味に霧散するのを嫌がる面々。
「尾形ちゃん以外は皆泳げるの？」
「尾形ちゃん以上には泳げると思います」
「最底辺みたいな言い方やめてっ。最底辺やけど……うっ」
「自分で突っ込んで自分で落ち込んじゃった」
「大丈夫だよ尾形ちゃん、近くに先生が居るじゃない」
「ふぇ？」
尾形の肩を支えて、譜久村は浜辺に一歩進む。
「くどぅー！出番だよ！くどぅー！」
「はーい！？何ですかー！？」
小田と石田はスイカのボールを不安定な立ち泳ぎで投げ合っていた。
野中はバランスを崩して水面に体を打ち付けて二人が助け出している。
工藤は浮き輪から出ると、紐を持って浜辺へと泳ぎ戻る。
海水で濡れた髪をたくし上げながら顔を振って海水を払う。
「どうしたんですか、皆入らないんですか？」
「問題が発生しちゃってね、くどぅーに救難信号を送ってみた」
「ほう、助けてほしい事があるんですね？」
譜久村に助けを求められたという事に対して工藤が得意げな顔を浮かべる。
“いい女”からの頼み事というのは同性であっても悪い気がしないものだ。
「何ですか？」
「この尾形ちゃんに海の素晴らしさを教えてほしいの」
「……ハルに頼んだって事は、泳ぎの方ですか」
「さすがその道のプロだね」
「プロ並みには教え込めませんけど。でも普通に
泳げるぐらいにはしてあげられるかもしれないですね」
「くどぅーは水泳が凄く上手い子なんだよ。
前に道重さんにも泳ぎを教えてたんだって」
「道重さん！？」
先ほどまで落ち込む尾形にちょっかいを出していた為に
右手の甲が横山の顎を打ち付ける。
「あうっ」と顔を無理やりあげさせられ変な呼吸音が上がった。
「牧野さん、地味に痛いですっ」
「ごめんなさい！まりあの手が勝手に動いて！」
「普通に自分からぶつけに行ってたけど」
羽賀の言葉に目もくれず、牧野は食い気味に工藤へ前のめりになる。
「あの！工藤さん！まりあにも水泳教えてください！」
「え？だって尾形ちゃんよりは泳げるってさっき言ってたじゃん」
「さっきのはさっきので、今は今です。道重さんが工藤さんに
教えてもらって泳げたって聞いた今が重要なんです！」
噛みつく様な牧野の姿勢に引き腰になる工藤。
先ほどまでのテンションを無理やり振り上げるような牧野は
両手を胸の辺りで祈るようなポーズを取る。
「道重さんが教えてもらった事ならまりあは何でも
吸収したいんです！道重さんが見てきたもの、感じたもの
いろんなものを知りたいから！お願いします工藤さん！
まりあもその勉強会に参加させてください！」
「ああ分かった分かったってば。いくらでも教えるよ！」
「わーい！工藤さん大好き！」
無表情で見ていた羽賀が小さく挙手をした。
「工藤さんが手取り足取り教えてくれるなら参加したいです」
「羽賀ちゃん、誰からその言い回しを教えてもらった」
「あの、何か手伝えることがあったら、あ、浮き輪持って来ましょうか」
「そういえば浮き輪これしかないな、借りてくるか」
「まりあ行くー！よこやんも行こー！」
「牧野さん早いっ、早いですっ」
加賀が救援用の浮き輪を借りると言って海の家へと駆ける。
その背後を追うように横山と牧野も走っていった。
「犬が二匹、か」
「でも良かった、相性の合う子が居て」
「あと一人ぐらい居たらバランス良いかも」
「そうだね。そうなると良いなあ」
譜久村の言葉に少し首を傾げるが、深くは考えなかった。
いつかの話をしている、そう思っていたからだ。
投稿日時：! 2017/08/29(火) 19:57:30.94
海に泳がせたかっただけなんです…それだけなんです…。
水着のイメージは皆さんのご想像にお任せします(真顔)
